Одна из двух главных отраслей раскола старообрядчества, называющаяся так потому, что ее последователи не приемлют священства (попов).
Одним из основных пунктов их вероучения является учение об антихристе, получившее у беспоповцев свое особенное определение и развитие, несогласное с церковным учением. По их мнению, последний антихрист не есть определенное лицо, а дух и направление, господствующее в православной церкви и обществе со времен патриарха Никона, антихрист не чувственный, а мысленный. Отсюда все свидетельства книжные, в которых говорится о его рождении и царствовании, беспоповцы стараются истолковать иносказательно. Рождение его, - говорят они, - нельзя представлять в чувственном виде, - это духовное рождение от дьявола, греха, от греховного мира; равным образом и царство его есть царство духовное. Кратковременное продолжение его царствования, определяемое 3,5 годами, возведено ими в период неопределенный и продожительный. Самые признаки его царствования получают своеобразный смысл: чудеса, которые он должен совершить, суть чудеса духовные, заключающиеся в омрачении людей лжеучением.
Его учение вследствие особенной хитрости, заключается в незначительном, по-видимому, искажении писания; церковь будет иметь и Св. Писание и таинства и богослужение, но все это превращенно. Отсюда и печать антихриста заключается не в одном каком-нибудь определенном предмете, а во многих: в имени Иисус, в троеперстном сложении, в таинствах крещения и миропомазания. Илия и Енох, суть они беспоповцы, - "ревнители благочестия", или же просто законы, обличающие антихриста. В этом учении беспоповщина находит основания для своего взгляда на православную церковь, на государство, в нем же коренятся и все вообще начала беспоповщины.
В последнее антихристово время, учат беспоповцы, церковь может и даже должна существовать без священных лиц. Что же касается таинств, то они разделяются по их важности для спасения, на "нужно-потребные" и просто "потребные". К первым относится крещение, покаяние и причащение, к последним - остальные.И по мнению беспоповцев, просто "потребные" таинства могут по нужде и не быть в церкви. Что же касается "потребно-нуждных во спасение" таинств, то крещение и покаяние по нужде может совершать и мирянин; относительно же причащения с одной стороны доказывалась возможность причащаться запасными дарами без участия лица священного сана, а с другой - довольствоваться по нужде "одним огнепальным" желанием причащения, или что то же - причащением духовным.
Последнее учение сделалось впоследствии господствующим, так что доказывалась необходимость для спасения только двух таинств - крещения и исповеди. По отношению к православной Церкви, из своего учения об антихристе беспоповцы делают следующие выводы.
Воцарившись в православной Церкви, антихрист совершенно истребил в ней истинную веру и священство и осквернил таинства. Ничего святого в ней не осталось:
Во главе беспоповщинских общин стоят наставники "благословенные отцы"; они распоряжаются в собраниях при богослужении и отправляют церковные службы и требы, что допускается ими якобы по нужде. По мнению беспоповцев, такие права имеет не всякий, а только тот, кто получил благословение преемственно от прежде бывших наставников. Благословение это у них имеет значение поставления на священную степень.
В беспоповщине существует множество толков или сект, различающихся между собой из-за незначительных обрядов. К коренным беспоповщицким толкам относятся
Полный православный богословский энциклопедический словарь